Die Zahl der Generationen pro Jahr differiert artspezifisch, wobei die Höhenlage, das Nord-Süd-Gefälle und v.a. die Witterungsverhältnisse bei zahlreichen Arten einen Anstieg bzw. eine Abnahme der Generationenzahl zur Folge haben kann (Tab. 1). Etwa zwei Drittel der Arten bilden in Deutschland in der Regel eine, die restlichen Arten zwei Generationen. Lediglich bei 8 Cicadomorpha sind unter günstigen Verhältnissen drei Generationen zu beobachten. Längere Lebenszyklen als ein Jahr zeigen 9 Arten, deren Larven z. T. mehrere Jahre zur Entwicklung benötigen.

Die Phloem-Sauger (fast alle Fulgoromorpha, die Membracidae, die meisten Cicadellidae mit Ausnahme der Cicadellinae und Typhlocybinae) nutzen den stark zuckerhaltigen Pflanzensaft, wobei der überschüssige Zucker von den Tieren wieder ausgeschieden wird. Bei manchen Arten werden diese Ausscheidungen von Ameisen aufgenommen. So lebt beispielsweise die Buckelzikade Gargara genistae in enger Beziehung mit Ameisen (SCHEDL 1998). Die Xylem-Sauger (Cercopidae, Cicadidae, Cicadellinae) nutzen den in der Pflanze aufsteigenden Xylem-Saft. Bei ihnen ist aufgrund des geringen Nährwerts des Xylem-Safts meist ein hoher Durchlauf notwendig. Es werden häufig große Mengen an überschüssiger Flüssigkeit abgegeben.

Bei den Larven der Schaumzikaden wird diese Flüssigkeit mit Mucopolysacchariden versetzt und aufgeschäumt (Abb. 2). Dieser Schaum dient den Larven als Schutz vor Austrocknung und Feinden. Die Blattzikaden (Typhlocybinae) ernähren sich durch das Saugen an Mesophyllzellen von Blättern der entsprechenden Wirtspflanzen.